中世纪文学是指欧洲各国中世纪时期的文学。在史学上，一般认为中世纪是指从公元450年左右罗马帝国衰亡到15世纪文艺复兴之间约1000年的时间。其思想文化上的主要特征是天主教会的势力强大，基督教神学影响到包括文学、艺术、音乐在内的一切艺术形式。宗教色彩，象征、寓意、梦幻、神秘色彩，民间文学色彩以及开创性，是中世纪文学的突出特征。

中世纪文学的主要成就包括宗教文学、英雄史诗、骑士文学和城市文学。

首先，宗教文学，一部手抄的拉丁文《圣经》在中世纪欧洲宗教文学作品中高居宝座位置，自然是其中最重要的。中世纪大部分宗教文学都是在圣经故事和使徒行传的基础上扩充的，价值不大。相反，一些基督教的神学家的宗教著述丰富了宗教文学的内涵。这一点要特别注意，一般进入托福听力的文史类讲座的话题都是特立独行的或有突出成就的文学艺术家。

中世纪宗教文学中最为盛行的题材是宗教剧，这也是教会普及宗教知识、煽动宗教情绪最有效的方式，内容也往往乏善可陈。法国、英国、德国等地宗教节日上都有宗教剧演出。出于宣传的需要，这些宗教剧大多摒弃拉丁文，而采用各国的地方性语言，演出的地点也逐渐移至教堂之外的世俗社会，宗教剧是欧洲近代戏剧的雏形。这个话题以前考过，内容见托福真题TPO第12套的第三篇讲座。

其次，英雄史诗，中世纪欧洲是英雄史诗极度繁荣的时期，许多国家、民族最早的史诗都在这一时期出现。这一时期的英雄史诗大致可分为两类，一类反映蛮族各部落处于氏族社会末期的生活，这些民族尚未被封建化，也未受基督教影响，代表作包括日耳曼人的《希尔德布兰特之歌》、盎格鲁-萨克逊人的《贝奥武夫》以及冰岛的《埃达》和《萨迦》。这类史诗和荷马史诗同是氏族社会末期的产物，都歌颂部落英雄，以神话传说或历史人物事件为依据，神干涉人的命运，人对诸神逐渐失去敬仰。日耳曼民族的英雄史诗数量极多，但由于都是基于口头流传的方式，作者往往已经不可考证。由于这一类史诗具有异教精神，所以受到天主教会的严重摧残，许多史诗都被焚毁。

另一类史诗虽然也以歌颂英雄为主，但表现的却是欧洲各民族高度封建化以后的产物，原始神祇逐渐消失，封建君臣、主仆关系和骑士制度的痕迹则得以体现，在基督教的影响下，英雄们的壮举往往表现为反对异教徒的斗争。这类史诗的代表作包括法国的《罗兰之歌》、西班牙的《熙德之歌》、德国的《尼伯龙根之歌》和古罗斯的《伊戈尔远征记》等，其中《罗兰之歌》是此类史诗中最重要的作品。

以上关于英雄史诗论述的话题在托福听力TPO第13套的第三篇讲座中也涉及到了，这篇讲座主要讲了中世纪诗歌的类别及各自特征。